Курган Ханский, упомянутый в предыдущем очерке, вызывал в детском воображении картины одна фантастичнее другой. Представлялось, что под ним спрятан бесценный клад, или укрыто от человеческих глаз какое-то древнее культовое сооружение, или похоронен неслыханной силы богатырь...
    Когда спросил у отца, что он знает о происхождении загадочного кургана, тот отмахнулся: "Вырастешь - узнаешь".
    И только много лет спустя узнал, какие тайны хранят наши курганы, немые свидетели далёкого прошлого. Был очевидцем вскрытия одного из них, к сожалению, не того, Ханского, теперь уже почти сровнявшегося с окружающей степью...
    Активная работа археологов у нас началась в 80-е годы минувшего столетия. Поисками первых поселений людей, раскопками степных курганов занялись археологические экспедиции Саратовского государственного университета и Волгоградского педагогического института. Очень мало до них было известно о людях, живших здесь от 7 до 3 тысяч лет назад в так называемом новокаменном (неолите) и бронзовом веках. Археологи провели разведывательные работы по берегам Торгуна - от его верховьев и до Палласовки. Было обнаружено 18 мест, называемых стоянками древних людей.

    Никаких сведений о том, как называли себя наши далёкие предки, конечно, не сохранилось. Археологи условно подразделяют их на представителей ямной, катакомбной и срубной культур - по обычаю хоронить своих умерших сородичей в могилах: в первом случае - в обыкновенной яме, во втором - в могиле с подкопом, в третьем - в могиле, стены которой укреплялись срубом.
    Что касается первых древних поселений на территории нашего района, то из обнаруженных наиболее интересным представляется поселение вблизи села Кумыска. Культурный слой здесь оказался очень высоким - 160 см. По утверждениям археологов, не менее трёх эпох жизни людей вмещает этот слой. В нижнем слое, относящемся к новокаменному веку, обнаружили орудия труда, изготавливавшиеся из мелких кремниевых пластинок, служивших в качестве ножей и серпов. Пользовались ими люди, жившие примерно 7 тыс. лет назад.
   Второй слой относится к энеолитической эпохе - переходному периоду от каменного века к бронзовому. Здесь наряду с кремниевыми орудиями труда оказались и первые, пока ещё  не совсем совершенные орудия из бронзы.
   В третьем, верхнем слое археологи нашли всего несколько бронзовых изделий. Их малое количество объясняется тем, что орудия из бронзы не выбрасывались, а переплавлялись.
   Как выглядели внешне жители древнего поселения под Кумыской 7 - 5 тыс. лет назад - всё это, конечно, покрыто тайной. А вот как назывались их прямые потомки, пришедшие им на смену - скифы, сарматы и другие племена - известно из античных письменных источников, благодаря которым с большой вероятностью определяется принадлежность к тому или иному народу извлечённых из кургана останков людей, похороненных в последние тысячелетия до нашей эры и в первые столетия уже нашей эры. Главным образом, это оказываются останки сарматов.
   Возвращаюсь к кургану, свидетелем раскопки которого в 1976 году удалось побывать и мне. Находился он в 4 км к востоку от Палласовки. После усиленной работы бульдозера, снявшего надземную часть кургана, на уровне материка обозначилось могильное пятно прямоугольной формы. Дальше работа велась только вручную. На сравнительно небольшой глубине проступил череп человека, затем весь его скелет. Это были останки воина, потому что тут же оказались изъеденный ржавчиной меч, остатки лука и колчана со стрелами. У изголовья воина находился глиняный горшок и кости какого-то животного. Верили наши предки в загробную жизнь, где без пищи нельзя было обходиться.
   Глядя на тщательно очищенные от земли щётками и кисточками останки нашего далёкого предка, я вдруг на какое-то мгновение почувствовал себя в том времени и в том месте, где жил этот воин... Увидел, как по полынной степи мчится лихая конница, настигая отступающего врага. Лица одних всадников искажены злобой, других - страхом. Стрела, пущенная одним из обернувшихся преследуемых достигает цели, и наземь падает вождь наступающих... Враг уничтожен, но дорогой ценой. Многотысячное воинство провожает в последний путь своего вождя. До глубокой ночи длится тризна на могильном кургане и вокруг него в свете ярко пылающих костров...

   Это всплыла в моём воспалённом сознании одна из тех картин, которые рисовались детским воображением, когда я посещал курган Ханский.
   Руководитель археологической экспедиции Волгоградского педагогического института Владимир Ильич Ерёмин вернул меня тогда к реальной действительности, сказав, что захоронение относится ко второму тысячелетию до нашей эры. Останки-де принадлежат воину-сармату, скорее всего, военачальнику.
   За время работы археологических экспедиций в нашем районе было вскрыто около 60 степных курганов - близ озера Эльтон, у сёл и посёлков Венгеловка, Вишнёвка, Савинка.
   О явно трагическом событии, произошедшем в жизни одного из кочевых племен сарматов, рассказало захоронение у озера Эльтон. После вскрытия кургана перед глазами археологов предстали останки двух мужчин, двух женщин и трех детей. В могиле были обнаружены поистине богатырский меч длиной 140 см, кинжал, наконечники стрел, золотые украшения.
   В Палласовском историко-художественном музее, в отделе краеведения, хранятся многие интересные экспонаты, найденные в местных степных курганах. Найденные археологами погребения датируются сарматско-скифским временем, когда степные племена, кочевавшие от Волги и Урала до Дуная и обратно, имели тесные контакты с античными городами Причерноморья. Многочисленные отряды воинственных племен, хозяев степей, заставляли считаться с собой гордых римлян и греков...
  Древнеримские географ Помпоний Мел и историк Аммиан Мерцеллин оставили свои свидетельства о том, что сарматы были смелым, свободолюбивым и гордым народом. Даже женщины наравне с мужчинами участвовали в войне. Сарматы питались мясом и молоком, жили в кибитках, постоянно передвигающихся по степям в поисках хороших пастбищ.
  В четвертом веке нашей эры с вторжением в Северное Причерноморье полчищ тюркоязычных гуннов ираноязычные сарматы перестали представлять собой какое-либо объединение и растворились среди племен завоевателей.
    О том, что по отношению к далеким предкам нам нельзя быть Иванами, не помнящими родства, хорошо в свое время сказал М. В. Ломоносов: "Пусть дети замечают не только блеск золота и погребений. Среди древних родоначальников нынешнего российского народа скифы не последнюю часть составляют".
   Позже по степному Заволжью прошли пути хазар (V-XXвв.), печенегов (x-XIвв.), половцев (XI-XIIIвв.).
   Наиболее изученной частью древней историей нашего края является период золотоордынского господства. Время возникновения на Нижней Волге столицы Золотой Орды Сарай-Берке (1260), раскинувшейся на Ахтубе, левом притоке Волге, где и теперь в близи города Ленинска существует село Царев, является временем появления в этом огромном степном краю первых крупных поселений людей.
   О Сарай-Берке, побывавший здесь древнеарабский путешественник Ибн Баттута написал, что целого дня ему не хватило, чтобы осмотреть город,- так был велик он.

    По всей Нижней Волге от Саратова до Астрахани раскинулись многочисленные поселения Золотой Орды. Есть все основания предполагать, что и территория нынешнего Палласовского района не оставалась в то время глухоманью, ведь от Сарая до Эльтона было рукой подать.
   Из этих мест золотоордынцы под предводительством хана Мамая устраивали набеги на русскую землю, и здесь же после разгрома на Куликовом поле хан искал убежище. Ослабленная Куликовской битвой Золотая Орда стала легкой добычей несметных полчищ Тамерлана (1336-1405), вторгшихся из Средней Азии и разоривших до тла как Сарай Берке, так и другие золотоордынские города волжского Понизовья.
   В 1476 году берегом Волги из Астрахани в Москву ехал венецианский посланник, который "нашел в этой местности ужасные и обширные пустыни без дорог и жилья". А посетивший в 1769 году эти края академик И.И.Лепехин писал: "Царицинские степи унизаны развалинами каменных строений... О развалинах ничего нельзя сказать, ибо ни одни из них никакого не имели подобия прежнего своего вида, но все были рассеяны по степи и составляли небольшие груды кирпичей".
   До XVII века - начала русского заселения - Нижнее Поволжье оставалось "диким полем", на котором в разные годы и с разной активностью хозяйничали кочевые племена скотоводов, относящиеся к возникшим после распада Золотой Орды ханствам и ордам - Астраханскому ханству, Ногайской орде, Калмыцкому ханству, Казахскому ханству. Из последнего в начале XIX века выделилась Букеевская орда, вошедшая в 1876 году в Астраханскую губернию. Есть целый ряд архивных документов,свидетельствующих о том, что степные кочевники-скотоводы вели оживленную торговлю лошадьми, крупным рогатым скотом, овцами со многими русскими городами, вплоть до Москвы.
   И лишь через годы стали появляться на Нижней Волге русские крепости: Царицын (1589), Саратов (1590), Черный Яр (1627). Русское государство закрепилось в регионе основательно и надолго.